越来越多的澳大利亚锂矿商向锂加工业务延伸。
11月28日，以周期性锂矿拍卖出名的澳大利亚矿商皮尔巴拉（Pilbara）公告称，与澳大利亚科技企业Calix签署合资协议，双方将共同开发一个锂产品加工示范厂，希望借Calix的专利锻造技术实现“商业增值”。这意味着，皮尔巴拉开始进军中游锂加工环节。
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根据协议，合资工厂将设在皮尔巴拉的Pilgangoora项目附近，皮尔巴拉、Calix分别持股55%、45%，后者将其专利技术和煅烧技术授予合资公司。
该项目加工产品并非是锂盐，而是计划生产一种提炼程度较低、更容易生产的化学物质，是锂精矿和锂盐之间的一种中间品，进一步加工后制成锂盐，再用于生产电池。
锂精矿是生产锂盐的重要原材料。目前锂盐产品主要包括碳酸锂和氢氧化锂，前者主要用于磷酸铁锂、钴酸锂以及部分三元锂类的正极材料，氢氧化锂主要用于高镍三元正极材料中。
皮尔巴拉全资拥有的Pilgangoora钽锂项目，是全球最大的独立硬岩锂矿开采项目，总资源量达3.089亿吨，品位1.14%；储量达1.619亿吨，品位1.18%。该公司目标是在未来几年成为可持续、低成本的锂生产商和集成式的锂原材料和化学品供应商。
“中游项目有潜力改变行业游戏规则。”皮尔巴拉CEO戴尔·亨德森表示，如果成功，公司将能够在市场上提供更优越的中间品。与传统工艺路线相比，这种中间产品通过一种新的工艺生产，减少了二氧化碳的排放，同时提供了更高锂浓度和更少杂质的产品。
他进一步表示，这是全球首个利用澳大利亚技术，由两家澳大利亚公司在澳大利亚土地上开发的锂中间品加工项目。
公告显示，上述合作项目主要有三点优势，一是Calix技术可以显著提高整体氧化锂回收率，降低产品单位成本；二是降低碳排放，通过电气化努力达到使用100%可再生能源；三是减少废物及处理成本。
根据项目进展，双方将继续推进示范工厂的工程设计工作和可行性研究，并通过10月完成的市场样品启动市场参与计划，目标是在2023年6月当季完成最终投资决策。
这并非皮尔巴拉首次宣布涉足锂加工环节。
今年二季度，该公司宣布与POSCO合资建设4.3万吨/年氢氧化锂加工厂，其中POSCO占82%股权，皮尔巴拉占18%股权。
越来越多的澳洲锂生产商已不满足于停留在锂矿产销环节，正在尝试转向锂加工冶炼业务。
但从已有的锂盐加工项目看，澳洲矿商并不完全占据控制权，且大多尚未形成本地有效产能，规模也未达到大规模商业阶段，因此对当前锂盐市场的影响并不大。
今年5月，澳大利亚镍锂矿商IGO旗下的Kwinana氢氧化锂工厂，首次产出电池级氢氧化锂。该项目由IGO和天齐锂业合资，持股比分别为49%和51%。二季度，该工厂共生产88吨氢氧化锂，预计2023财年达到商业生产规模。
今年2月起，根据澳洲矿产资源公司（Mineral Resources）与赣锋锂业达成的协议，其承购的Mt Marion锂辉石精矿的51%份额，将在中国代加工成氢氧化锂并出售。
锂矿商美国雅宝的澳洲Kemerton氢氧化锂工厂，一期第一批产品已于今年7月初交付，该工厂接收了第三方Greenbushes锂矿的锂辉石精矿原料，二期项目机械完工时间预计为2023财年二季度。
澳洲是锂资源大国，拥有Greenbushes、Pilgangoora、Marion和Cattlin等大型在产锂矿项目，是当前全球锂资源的主要供应来源国之一。
截至11月29日澳交所收盘，皮尔巴拉股价报收4.49澳元，上涨1.58%，市值为134.5亿澳元（约合人民币650亿元）。
