刘陶在离任顺阳县长后，百姓作歌思念他的政绩。对于张角势力越来越大的隐患，刘陶忍不住提出策略，直指宦官专权是根源之一，旋即遭到这些人的攻击陷害，吹捧汉灵帝时期是“伟大中兴”。刘陶等多人都被杀害，然后黄巾军大起义将这些垃圾扫出了历史舞台。请看《<后汉书>研读》第252章：
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刘陶
后来刘陶被举荐为孝廉，封为顺阳县长。顺阳县多奸猾之徒，刘陶到任后，宣传招募官吏百姓中有气力勇猛者，只要能舍生忘死，不局限于原来的亡命奸诈之徒，于是那些轻剽剑客像是过晏等十多人，全都前来应募。刘陶先是严厉责备其原来的过失，要求观察其后效，派他们联络结交的朋友，共得到几百人，全都严阵听命。刘陶再追查奸恶案件，这时就如同有神灵帮助。刘陶因病被免职，当地的百姓思念他，作歌唱道：“邑然不乐，思我刘君。何时复来，安此下民。”
刘陶通晓《尚书》《春秋》，为这些书作了训诂。刘陶推崇夏侯建、夏侯胜、欧阳和伯三家《尚书》和古文，审定校正七百多处，书名叫做《中文尚书》。
过了不久，朝廷封他为侍御史。汉灵帝平时听说过他的名声，多次召见他，这时，巨鹿人张角假托大道，用妖言蛊惑百姓，刘陶和奉车都尉乐松、议郎袁贡联名上书谈论关于张角的事情。其中说道：
“圣王以天下耳目作为视听，所以能无所不闻不见。现在张角的分支党羽已经无法计数了。原司徒杨赐奏报，请求陛下下达诏书，严厉责备敕令各州郡，让他们护送流民返回家乡，这时杨赐离开官位，建议没有起到作用。现在四方传言，说张角派人暗中进入京师，窥视朝政，鸟声兽心，和他们相互照应。州郡忌讳谈论这事，不想让陛下听到，只是相互通告，不肯通过公文发布。陛下应当下达明诏，重金悬赏招募抓拿张角等人，赏赐给有功者封地，有敢回避的，和张角等人同罪。”
汉灵帝仍然不醒悟。此后下诏，让刘陶按照顺序编定《春秋》。第二年，张角叛乱，海内鼎沸，汉灵帝又想起刘陶的话，封他为中陵乡侯，经三次升任尚书令。刘陶因为举荐的尚书，很难跟随自己的节奏，就请求从繁杂的事务中抽身，被汉灵帝封为侍中。刘陶多次恳切劝谏，受到权臣忌惮，刘陶被转封为京兆尹。刘陶到任后，应当要先缴纳一千万修筑皇宫钱，但他家中清贫，又耻于花钱买官，就称身体有病不处理公务。汉灵帝一向器重刘陶的才华，就原谅其不交钱之罪，征召封为谏议大夫。
这时，天下越来越危急，寇贼越来越严重，刘陶忧心国家崩坏，又上书说：
“臣听说事情紧急不能再沉默不语，心痛时不能缓慢发话。臣私下里看到天下之前遭遇张角作乱，随后遭遇边章为寇，每当听到边境骑兵羽书告急，心中如烧灼一样不能忍受，四体惊恐不安。现在西羌的叛逆，私自设置将帅，他们都是原来段颎的旧时军吏，通晓战阵战斗，熟悉当地山川地势，其诡计变化多端。臣经常担心这些人出动轻骑越过河东、冯翊，抄袭我军身后，然后向东到达函谷关，据守高处窥视洛阳。他们现在果然已经攻下河东，恐所会转向进犯洛阳。这样一来，就会南方道路断绝，车骑将军的军兵就会孤立无援，关东会被吓坏，四方动摇，即使朝廷发布诏令，也会叫之不应，就是有田单、陈平那样的计策，也无处施展。臣以前通过驿马上书，陈述国家急务，应当停止横征暴敛，或者或许或以解救。书信扣押在主管官员手中，拖延到现在，一直无人过问。现在三郡之民四处逃亡，向南出武关，向北迁徙到壶谷，就像是冰解风散，唯恐落在身后。留守没有流亡的还有十分之三四，军吏士民全都悲苦忧愁守望，百姓都抱有逃跑躲避死亡之心，不存在向前战斗救生的勇气。西方贼寇逐步侵犯，其营寨近在咫尺，胡骑已经到达皇室诸陵。将军张温生性勇猛，足智多谋，朝廷主管军事的每天都在催促逼迫，我军没有后续力量，如果出战失利，其大败不可挽回。臣自知多次所说令人生厌，却不愿意闭口不言，是认为国家安定臣子会蒙受福庆，国家危亡臣子也会先于国家而亡。谨再陈述当今最要紧的事情，请求陛下抽出一点时间，阅览奏章。”
刘陶陈述的八件事情，大多数说天下大乱，都是因宦官引起。宦官看到事情紧急，就一起进刘陶的谗言说：“以前张角的事件爆发，陛下下诏书宣示威仪恩信。从那以后，贼寇全都悔改了。现在四方安静，刘陶却胡言乱语诋毁圣朝大政，属于妖言惑众。州郡中根本没有上报情况，刘陶又是通过什么知道的？我们怀疑刘陶和贼寇沟通情况。”
汉灵帝下诏书收捕刘陶，关押到黄门北寺狱中，每天审讯拷问很急。
刘陶知道自己必死无疑，就对使者说道：“朝廷此前封臣为谏议大夫，难道不是为让臣说话吗？现在却反而受到奸邪诬陷，恨不能和伊尹、吕尚一样辅佐朝廷，只愿意像殷商三位仁人国捐躯。”随后屏住呼吸自杀，天下人无不哀痛。
刘陶著书立说几十万字，还写成《七曜论》《匡老子》《反韩非》《复孟轲》，以其其他上书谈论当世要务、条教、赋、奏、书、记、辩疑，共计一百多篇。
这时，司徒、东海人陈耽，也因为所谓同样罪名和刘陶一起被杀。陈耽以忠正耿直著称，历任三司。178年，汉灵帝诏令公卿，根据民间传言，举报刺史、两千石官员中为害百姓的。这时太尉许戫（音yù，玉）、司空张济按照宦官的意思收受贿赂货赂。那些宦官的子弟宾客，虽然贪污不法，也不敢过问，只是列举那些处于边远小郡、为人清白有大德的共计二十六人。
官吏百姓来到皇宫为这些人申诉，陈耽和议郎曹操上书说：“公卿们所举报的，大多不清廉之士，以便结党营私，这就是所谓的释放鸱枭而囚禁鸾凤。”其言辞十分忠直恳切，汉灵帝责备张济和许戫，于是准备查处的这些人都封为议郎。宦官们非常怨恨，于是诬陷陈耽，使其死在狱中。
陈耽
黄其军
作于2023年2月24日（古历癸卯年二月初五）
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