过去一个冬天以来，新冠病毒、流感病毒以及呼吸道合胞病毒(RSV)席卷了美国，但就在疫情逐渐平息的时候，一种鲜为人知的病毒又开始肆虐了起来。
据美国疾控中心(CDC)呼吸道病毒监测系统的数据，在今年春天，人类偏肺病毒(HMPV)的病例出现激增，美国各大医院的重症监护病房里挤满了最容易受到这种病毒影响的幼儿和老年人。
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据悉，在3月中旬的感染高峰期，在所有检测样本中，约有11%呈现HMPV阳性，这一数字较新冠大流行前每年平均季节性高峰(7%)高出约36%。
然而，大多数感染了这种病毒的人可能都不知道自己感染了这种病毒。因为HMPV的感染症状和新冠基本一致，即肺部感染、干咳、流鼻涕、喉咙痛和发烧等。因此如果没有出现严重症状，病人通常不会去医院或急诊室接受检测。
更麻烦的是，与新冠和流感不同，迄今为止，全球仍没有疫苗和抗病毒药物可以防治HMPV感染。
HMPV是什么？
人类偏肺病毒(HMPV)是副黏液病毒科下的一种单链核糖核酸病毒，于2001年在荷兰被首度发现。病毒主要令儿童受急性呼吸道感染，病征包括发烧、咳嗽、气促及呼吸困难等，严重的病例可发展为支气管炎或肺炎等。
抵抗力弱的成年人也有机会受感染，HMPV的潜伏期一般为3到6天，病程通常取决于严重程度，但与其他呼吸道感染相似，大多数感染者2到5天内会自愈。
对HMPV基因的进一步研究表明，它有一个近亲：禽偏肺病毒，这种病毒会感染鸟类。科学家们认为，HMPV可能是在某个时候从鸟类传播到人类身上，并出现了变异而来。
这种病毒通过与感染者的直接或密切接触传播，例如咳嗽、握手、打喷嚏或接触受感染的物体或表面。好消息是，目前还没有迹象表明HMPV可以像新冠一样，通过“气溶胶传播”。
研究表明，HMPV每年在美国造成的痛苦不逊于流感以及呼吸道合胞病毒。一项对25年来收集的患者样本进行的研究发现，HMPV是儿童呼吸道感染的第二大常见原因，仅次于呼吸道合胞病毒。
在纽约进行的一项为期四个冬天的研究发现，在住院的老年人中，HMPV与呼吸道合胞病毒和流感一样常见。且像这些病毒感染一样，HMPV可能导致老年人出现危及生命的症状。
被低估的威胁
匹兹堡大学儿科医生约翰·威廉姆斯博士指出，呼吸道感染是全世界儿童死亡的主要原因，也是美国儿童住院治疗的首要原因，但科学家们经常不知道是什么原因导致的，因为基本上只有大约一半的感染病毒能被识别。
威廉姆斯表示，那么剩下的一半就是不能被识别的，而HMPV就是“你从未听说过的最重要的病毒”，它和流感病毒以及呼吸道合胞病毒一样多。
他补充道，这是三种最主要的病毒，也是导致儿童和成人最有可能住院或重症的病毒。但由于HMPV检测很少在医院外进行，因此很难统计这种病毒带来的真正伤害。
据《柳叶刀全球健康》2020年发布的一项研究估计，2018年，在5岁以下儿童中，有1400多万人感染HMPV病毒，其中60多万名人住院，超1.6万人死亡。
关键的是，在感染HMPV后，只会产生微弱或不完全的免疫保护，因此极有可能会出现再次感染。
目前，各大医药公司都在研制针对HMPV的疫苗。据报道，新冠疫苗制造商Moderna刚完成了针对HMPV和副流感病毒的mRNA疫苗早期研究阶段。
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