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中新网北京6月8日电 (记者 孙自法)国际著名学术期刊《自然》最新一期发表一篇演化研究论文称，研究人员在古岩石中发现的一类新的类固醇——16亿至8亿年前原生类固醇的分子，从而确认复杂真核生物久远的史前史，并证实了诺贝尔奖得主康拉德·布洛赫(Konrad Bloch)近30年前关于存在原始类固醇分子的预测。
艺术家对“原生类固醇生物群”中浮游干群生物的想象，约16亿-8亿年前生活在海洋中(图源：论文作者)。 施普林格·自然 供图
艺术家对“原生类固醇生物群”中浮游干群生物的想象，约16亿-8亿年前生活在海洋中(图源：论文作者)。 施普林格·自然 供图
艺术家对“原生类固醇生物群”中浮游干群生物的想象，约16亿-8亿年前生活在海洋中(图源：论文作者)。 施普林格·自然 供图
艺术家对“原生类固醇生物群”中浮游干群生物的想象，约16亿-8亿年前生活在海洋中(图源：论文作者)。 施普林格·自然 供图
该论文介绍，真核生物被认为已存在了20亿年之久，但这类生物的化石很罕见，所以研究人员只能寻找分子化石——比如真核生物留在岩石上的类固醇代谢物。不过，寻找这类化石的难度很大。
论文第一作者和共同通讯作者、澳大利亚国立大学约亨·博劳克斯(Jochen Brocks)和同事与合作者研究认为，这些生物标志物一直在那里，只不过存在形式与之前预想的不同。他们报道了在古代沉积岩中发现的被称为原生类固醇的分子，证实至少在16亿至8亿年前，早期真核生物就在水生环境中占据了生态优势。
据了解，康拉德·布洛赫在1994年首次预测了这类分子的存在，他提出在从羊毛固醇到胆固醇的漫长生物合成途径中，每个短暂存在的中间体在几亿年前都曾是完全适应的最终产物，而且这些产物的每一个都是在其前体基础上的演化进步。不过，他的结论是，这些介于中间的原始分子永远不会被发现，因为它们无法在地质记录中存活下来。
《自然》同期发表同行专家的“新闻与观点”文章称，最新发表论文的研究说明事实并非如康拉德·布洛赫的结论所言，也表明原生类固醇的痕迹能在岩石中保留超过10亿年。
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