◎本报记者 吴纯新
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“鸟类的种群和数量在发生改变，截至去年底，我们共监测到一级保护鸟类8种，二级保护鸟类31种。”8月3日，湖北洪湖国家级自然保护区管理局监测员乔茂胜说，时下的洪湖，成片野生红莲随波摇曳，与飞鸟相映，成就夏日最美风景。
自2000年起，乔茂胜就拿着相机守在洪湖岸边。依靠多年观鸟经验，他仅凭水鸟的飞行姿态，就能准确识别水鸟的种类。
洪湖地处长江中游江汉湖群，被誉为“中南之肾”，是长江流域最具代表性的天然湖泊之一。过去，许多水鸟在此繁衍生息。20世纪80年代初，洪湖开始发展围网养殖，过度开发使得水鸟赖以生存的环境被破坏，水鸟种类急速锐减。
洪湖国家级自然保护区管理局四级调研员曾晓东介绍，2005年之前，洪湖养殖面积达37.7万亩，开阔水域只剩下3万亩，天然湖区被占据，野生动植物没了栖息空间。2004年，湖北大学相关研究人员到洪湖观测鸟类时，只观测到2000多只。
洪湖生态环境的修复与保护迫在眉睫，急需还湖与还湿。为恢复天然湿地面积，2005年起，当地大力开展拆围、退垸及全面禁捕工作，共拆除围网18.7万亩、退垸还湖15.97万亩，天然湿地面积增加56%。
2018年，洪湖通过公开招投标，聘请科研机构编制退垸规划。经过近1年勘察，编制单位提出构建湖滨带、滩涂和河口湿地等3种模式，将圩埂土方精心分配给每一种生态模式，不仅完成退垸任务，并且修复了洪湖生态环境，为后期深度治理奠定了良好基础。
根据方案，退垸还湖的土方用来加固50米宽滨岸带，保护堤防安全。滨岸带建好后，上面可种植绿色植被，为鸟类提供栖息场所，而100多公里的环湖路将成为环湖绿道，人工岛成为游客打卡点。
通过拆围、退垸还湖、还湿、渔民上岸，洪湖38.6万亩天然湿地已全面恢复。从2005年到2016年，洪湖保护区围网拆除耗时11年；2018年到2022年，洪湖进行了围垸拆除，目前拆除工作已接近尾声。
监测数据显示，“鱼米之乡”的洪湖开阔水域水质恢复到Ⅱ类、Ⅲ类水平，鸟类种群恢复到138个品种，生物多样性明显提升。洪湖如凤凰涅槃般浴火重生，“清早船儿去撒网，晚上回来鱼满仓”的盛景不日将重现。
近年来，通过把人类活动对湿地的影响降到最低，洪湖湿地保护成效初显。据统计，目前洪湖鸟类总数超过10万只，其中普通鸬鹚、须浮鸥、红嘴鸥、夜鹭种群数量过万，白鹤、黑鹳、东方白鹳等大量珍稀物种回归，野莲分布面积超过5万亩。
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