天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光七星，当先民们仰望星空时，看到了这七颗星像是古代舀酒的斗形，故起名北斗。北斗七星在不同的季节和夜晚不同的时间，出现于天空不同的方位，所以古人就根据初昏时斗柄所指的方向来决定季节：斗柄指东，天下皆春；斗柄指南，天下皆夏；斗柄指西，天下皆秋；斗柄指北，天下皆冬。北斗成为天地秩序的制定者，春生、夏长、秋收、冬藏似乎都是随北斗指向而来临，北斗成为天地万物化生的中心。
“二十四节气”最初便是以北斗七星斗柄顶端的指向来确定，斗柄从“寅位”开始，然后顺时针旋转，当斗柄指向“乙位”时，天象进入清明节气。
《淮南子·天文训》云：“春分后十五日，斗指乙，则清明风至。”
《岁时百问》说：“万物生长此时，皆清洁而明净。故谓之清明。”
清明三候：“一候桐始华；二候田鼠化为鴽；三候虹始见。”
清明，是二十四节气中唯一既是节气又是节日的特殊存在。
清明前后 种瓜点豆
燕子来时新社，梨花落后清明。这是作为节气的清明。
清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。这是作为节日的清明。
作为节气的清明，天空清澈明朗，万物生机勃勃，一切都欣欣然。
作为节日的清明，有细雨如针，有思念如丝，怀念故人无不心有戚戚。
清明节气，气温变暖，降雨增多，正是春耕春种的大好时节。作为时序标志的清明节气早已被古人所认识，从汉代开始就有了明确的记载。所以清明对于古代农业生产而言是一个重要的节气。
农谚说“清明前后，种瓜点豆”“植树造林，莫过清明”。因为清明节气对于农耕无比重要，关于这一节气的农谚也是最多的。“吃了清明饭，晴雨出田畈。”“清明草，羊吃饱。”“清明前后麦怀胎，谷雨前后麦见芒。”“清明秧，立夏苗，小暑穗，大暑谷。””东汉时期的《四民月令》记载：“清明节，命蚕妾，治蚕室。”其意思说的就是从这个节气开始准备养蚕。在《四民月令》对农历三月的安排中，几乎全部都是关于耕织的。还有描述气候特征的谚语，如“清明断雪，谷雨断霜。
对于清明断雪的说法，现在有很多人是有疑问的，毕竟最近十年内，阳历四月，农历三月飞雪的情况还是有的。其实，在气象学中，清明断雪，指的并非是不下雪，而是不积雪，也就是指地面不再容易形成积雪了。我省晋南一带作为节气起源地区的积雪一般在惊蛰时节消融殆尽，最晚的积雪在4月10日左右也会消融。而且所谓“断”，不是“少见了”，而是“绝迹了”。多数农作物的存活与生长有赖于无雪无霜的状态。这句断语，就是告诉农民此时积雪已经彻底消融，不会对春播作物造成致命危害。积雪是没有了，飞雪却不一定，所以谚语有“三月桃花雪，各样果子收不多”的说法。就连小曲里都唱：“做天难做四月天，蚕要温和麦要寒。种菜哥哥要落雨，采桑娘子要畦干。”
清明，这样一个乍暖还寒的天气里，天气变化多端，人们的心情也随之时阴时晴，农人们总结了一箩筐的谚语来打理生活，文人们的诗歌中则半数多描绘的是春天的画卷还有内心的思念。
寒食扫墓 延续至清明
清明作为二十四节气之一，也是其中唯一发展为民俗节日的节气。在山西有三个主要时间祭祀祖先，一是清明节，二是七月半，三是十月初一。过去大家族都有祠堂，或者家庙，祭祖一般都在祠堂里完成，进葬地祭墓一年只能去一次，一般就是在清明节时，对于清明节上坟扫墓的习俗始于何时，清代就已经有人进行过考证，并将来龙去脉说得十分详细。
清代学者顾张思在其《土风录》中说：清明上坟，从寒食开始到谷雨前一日止。确定寒食上墓祭祀，始于隋唐。《旧唐书》记载开元二十年敕云：“士庶之家，宜许上墓，编入五礼，永为常式”，对已在民间流行的寒食节扫墓习俗给予了政府认可，并颁布为礼制，遵其执行。尽管在唐玄宗时期，这道礼制就已经颁布执行，但是直到宋代，寒食上坟这件事在有些地方还未成为习俗。苏东坡曾有“海南人不作寒食，而以上巳上冢……”的诗，诗中有：“鹿门山下德公回”的句子，可知寒食扫墓在汉代已有，而直到宋代，海南一带还未有此俗，依然以上巳节为扫墓日。上巳节则是一个更为古老的节日，起源于古老的巫术祭神活动。
提到寒食节，这个起源于山西，为介子推而设立的纪念日。在春秋晋国得到了政府推广，渐成习俗。并且随着晋国范围扩张，习俗也随着人口迁徙，不断流布。但是，三晋大地南北气候差异较大。晋文公所在的曲沃一带，寒食节已经春意盎然，而维度更高的地方，春天还未到来。寒食节最重要的就是断火，因为不能用火，所以人们只能吃冷饭，这就给高纬度地区的人们带来一定影响，因此在一段时期曾遭禁止，后又进行过改革。
《后汉书·周举传》记载，周举在任并州刺史时，“由是士民每冬中辄一月寒食，莫敢烟爨，老小不堪，岁多死者。”见此情景，周举亲自祭奠了介子推，“乃作吊书以置子推之庙，言盛冬去火，残损民命，非贤者之意，使还温食。”根据这段史料可以看出，两汉时期，寒食节长达一月之久，在一个月的时间里都吃冷食，那确实对健康极为不利，以至于不少人因此丧命。汉代的并州大致相当于如今太原、长治、阳泉、忻州、朔州、大同等地，几乎都是高纬度地区，这些地区在寒食节这段时间还处于供暖期间，长达一个月的冷食，真的会要命。
后来，到了三国时期，曹操也不认可吃冷食。他说，伍子胥跳江，吴国人也没有说不碰水，为啥偏偏介子推被烧死，老百姓就要吃冷食。“且北方冱寒之地，老少羸弱，将有不堪之患。”于是下令不得寒食，“若犯者，家长半岁刑，主吏百日刑，令长夺一月俸禄。”这个指令直接上升到了刑罚的程度，也许这也是后来寒食节从一整月吃冷食缩短为三日的肇始吧。
到了隋唐，寒食节得到了官方认可，还成了法定假日。又因为正好与节气清明挨着，所以寒食假期就和清明连在了一起。《唐会要》记载，“（开元）二十四年二月十一日敕：寒食、清明，四日为假。至大历十三年二月十五日敕：自今已后，寒食通清明休假五日。”据成书于元和年间的《大唐新定吉凶书仪》，又变为“寒食通清明休假七日”。唐代，寒食节和清明连起来，已经有了七天长假。如此看来，法定节假日，开启度假模式，才是让一个节日得以延续的最好办法。
宋朝基本上仍沿袭唐制，然已将寒食与清明合二而一。《东京梦华录》载：清明节，寻常京师以冬至后一百五日为大寒食，前一日谓之炊熟，用面造枣锢飞燕，柳条串之，插于门楣，谓之子推燕。子女及笄者，多以是日上头。寒食第三日，即清明日矣。凡新坟皆用此日拜扫……禁中前半月发宫人车马朝陵，宗室南斑近亲，亦分遣诣诸陵享记，从人皆紫衫白绢三角子青行缠，皆系官给……士庶阒塞诸门，纸马铺皆于当街用纸叠成楼阁之状……自此三日，皆出城上坟，但一百五日最盛。
清明扫墓自此已沿习为俗。清末民初，晋南一带上坟扫墓常常在清明节前十天就陆续开始。一般是清明前以家户为单位，各家扫各家的坟；清明前一天集体上家庙进行拜祭。祭品一般有纸扎类、蔬果类、花馍类、酒水等，祭祀结束后便是一场盛大的家族聚会，共叙亲情，齐赏春光。
放风筝 荡秋千 不负春光
作为一个在古代就可以有一周长假的节日，不生出点有趣的习俗，都对不住这闲着的七天时光，况且春光正好，草嫩花媚。“插柳”“放风筝”“植树”“食清明蛋”“占岁”“祭蚕神”，还有纯粹的娱乐活动，如“荡秋千”“斗鸡”“蹴鞠”等等，也可谓是花样百出，与春光共荡漾。不过这些习俗是经过不断演变逐渐丰富的，有些习俗在演变过程中也渐渐失传，并不是每个地方都存在这些节俗。
在北方地区，清明还有秋千节的说法，足见荡秋千这项活动的广泛性。秋千，最早也不是用来娱乐游戏的，而是来自于先民们的日常生活。远古时代，人们为了获得高处的食物，在攀登中创造了荡秋千的活动。最早称之为“千秋”，传说为春秋时代北方的山戎民族所创。开始仅是一根绳子，双手抓绳而荡。后至汉武帝时，宫中以“千秋”为祝寿之词，为避忌讳，将“千秋”两字倒转为“秋千”。
荡秋千，最初主要是一种女子的游戏，南北朝时就已流行，唐代以来更是盛行于大江南北。唐朝欧阳询主编《艺文类聚》中载：“北方山戎，寒食日用秋千为戏”。后来秋千成为宫内嫔妃喜爱的游戏。明代刘若愚在其《酌中志》中提到清明时说：清明，秋千节也。这个节气，皇宫内的坤宁宫和各宫都要安置一架秋千，供妃嫔们荡秋千使用。
古代女子所受的约束较多，何以荡秋千这样一件事能从不被诟病，且还在皇宫后院里得到支持，也跟这项活动具备养生功效有关。
古人说“打个秋千不腰疼”。荡秋千时，能使平时很少活动的腰部活动开，身体随着秋千前后摆动，处在前进和后退急速变化的状态之间，这样，可以协调身体的平衡性，在快速变化中使腰部受到反复刺激，腹部肌肉有节律地收缩、放松，不知不觉中就增加了腰腹部力量。从这方面说，打秋千确实能起到避免腰疼的作用。荡秋千时在不断克服紧张和恐惧心情的同时，也可以增强心理承受能力和自我控制能力，在四肢和头部受限的情况下，骨骼肌有节律地收缩和放松，有利于肌纤维体积的增大。
至少二十年前的校园中，还常常能看到一架秋千荡来荡去，而今城市里，已经很少有秋千这种装置了，公园里倒是多了些常做倒走运动的人，也许养生效果也是有的，但却再也没有了荡秋千时的乐趣，显得枯燥无味。
清明时节，还有一项流行的活动，那就是放风筝。“儿童散学归来早，忙趁东风放纸鸢”。人类的心中一直有一个飞翔的梦想，过去如此，如今依然。“墨子为木鸢，三年而成，一日而败。”；《渚宫旧事》记载鲁班“尝为木鸢，乘之以窥宋城”；《太平御览》说张衡做了一只木鸟，并将这只木鸟饰之以羽毛，腹中设置机关，能飞数里。东汉蔡伦造纸，“木鸢”渐少，“纸鸢”增多。大约到了五代时期，明陈沂《询刍录·风筝》载：“五代李邺于宫中作纸鸢，引线乘风戏。后于鸢首，以竹为笛，使风入竹，如鸣筝，故名风筝。”风筝之名由此而生。
唐以前，风筝一般被看作是用于测量、通信等军事功能的工具。唐以后，风筝的军事功能逐渐消失了，而变成了一项娱乐活动。唐代宫廷里的太监们把灯笼挂在风筝上，夜晚放上天空以观赏；宋人把脸谱做成风筝放飞天空，博人喝彩。宋《续博物志》说：“今之纸鸾，引线而上，令小儿张望视，以泄内热。”放风筝可养生治病的说法开始出现，说小孩子放风筝有助于清热败火；到了清代，富察敦崇《燕京发明记》里提到：“儿童放之空中，最能清目。”放风筝有助于保护视力，可以明目。
人都有趋利避害的心理，当放风筝有了对人体健康最为实际的好处之后，这件事便自然而然的衍生出了消灾祛病的寓意。要不然《红楼梦》中，大家一时兴起想去大观园放风筝时，黛玉亦言要“放放晦气”。当她的风筝随风而去，大家立刻来了句：“林姑娘的病根儿都放了去了”，也纷纷用剪子铰断引线，看着自己的风筝消逝在空中。这些偶发的状况，常常会突然打乱人们美好的心境，而为了让心境依然美好下去，于是便有了口彩文化，多了许多美好寓意。
清明小长假，放放风筝，像林妹妹一样去去晦气，让那些灾呀病呀的，都随风而去吧。
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