南方财经全媒体记者 李润泽子 实习生 古宇星 广州报道
日前，美国国家公路交通安全管理局（NHTSA）发布了最终版的《无人驾驶汽车乘客保护规定》（下称《规定》）。《规定》修改或重新定义了美国《联邦机动车安全标准》 （FMVSS） 中多项相关规定，其中就包括对于汽车手动控制装置的要求。未来，由ADS操作的车辆将不被要求配备传统方向盘等其他手动控制装置。
NHTSA表示，这一新规迈出了“历史性”的一步，确保了为配备ADS车辆的乘客提供同样水平的乘员碰撞保护。
全自动驾驶车辆可不配备方向盘
据了解，《规定》于2020年3月首次提出。期间，NHTSA收到了来自车辆和设备制造商、广告开发商、行业协会、消费者权益倡导者、残疾人权益倡导者和保险组织等各方的45条修改建议。
根据《规定》，未来汽车将配备ADS，无需传统的人工驾驶控制。而目前的乘员保护标准是为传统设计车辆所制定的，对于那些没有方向盘或由其他驾驶员控制的车辆设计来说，许多规定不再有实际意义。
因此，《规定》重新定义或修改了包括驾驶员指定座位、手动操作驾驶控制装置、乘客座位、方向盘、外侧指定座位等在内的FMVSS中多项原有内容，并更新了术语表述以消除歧义。
值得注意的是，《规定》将不再要求由ADS操作的车辆配备传统方向盘、制动或油门踏板等其他手动控制装置来满足碰撞中的乘员安全保护标准。
此前，乘员保护标准是针对常见的传统汽车功能编写的，包括方向盘和其他手动控制。依据NHTSA此前规定，所有车辆必须设有驾驶员座位、方向盘和转向柱，或一个前排外侧的乘客座位。
NHTSA认为，对于设计为仅由ADS操作的车辆，手动驾驶控制在逻辑上是不必要的。
但《规定》同样强调，自动驾驶车辆必须提供与人类驾驶车辆相同水平的乘员保护 。NHTSA表示，在车辆配备ADS后，虽然机器取代人类承担了司机的角色，但确保人类安全的需求始终没有改变。根据新规，汽车制造商仍然需要将安全性放在首位。
据悉，美国现有法规目前允许汽车制造商部署自动驾驶汽车，条件这些车辆需要配备手动驾驶控制系统。但NHTSA未来会继续考虑更改其他安全标准，因此制造商为销售其配备了自动驾驶系统的汽车可能仍需向NHTSA申请豁免。
自动驾驶商业化或将加速
近年来，在自动驾驶法规方面，美国探索颇多。去年夏天，NHTSA为使调查人员快速识别配备ADS或其他驾驶辅助系统的车辆可能出现的缺陷，要求这类车辆提交碰撞和事故报告。此外，NHTSA 去年也开始制定自动紧急制动安全标准。据了解，这是一种驾驶员辅助技术，将有助于避免与其他道路使用者发生碰撞。
在今年1月，美国公路安全保险协会（IIHS）也推出了一项针对部分自动驾驶系统的安全评级计划，以评估使用部分自动化系统的车辆是否拥有足够保障。
针对此次出台的《规定》，美国交通部长表示这将会是自动驾驶系统发展过程中的重要一步，其为配备ADS 的车辆建立了强大的安全标准。
而在产业方面，事实上无方向盘自动驾驶车辆的研发已在进行。就在今年2月，通用汽车公司及其自动驾驶子公司Cruise已向NHTSA申请许可生产和部署一款无需方向盘或制动踏板等人工控制的自动驾驶汽车Origin。而在2021年，特斯拉、苹果和Waymo也曾传出要推出无方向盘的汽车。
