央广网北京2月27日消息 据中央广播电视总台中国之声《新闻超链接》报道，曾有研究表明，人类20岁的时候反应是最快的，然后就开始一路走下坡。
然而，最近的一项研究颠覆了这个观念，提出了一个全新的结论：人类从20到60岁这四十年的时间里，大脑对信息的处理速度维持在一个稳定水平，并不会随着时间的推移而变慢。直到60岁以后，大脑反应速度才会逐年降低。这项研究最近发表在了学术期刊《自然-人类行为》上。
大脑如何处理信息？行动速度慢一定意味着大脑处理信息的速度慢吗？大脑的衰老过程有什么特点？
大脑如何处理信息？
当前人类对于脑神经科学的认知显示，大脑通过脑部的神经元完成信息处理。所谓的神经元就是神经细胞，与我们体内其他的细胞相比，神经元细胞尺度很长。神经元细胞除了圆形的细胞部分之外，还有很长的轴突，不同的神经元之间靠着轴突在末端彼此连接，连接点被称作突触，依靠着这些突触的连接，神经元细胞可以构成一个立体且复杂的神经元网络。大脑的信息处理过程就是信息在网络中的神经元之间不断流转的过程。
除了比较长以外，神经元细胞还有一个特点是无法被更新替换。人体的其他细胞一直处于更新换代的过程中，例如人体血液中的红细胞十几天就会更新一遍，但一个神经元细胞自出现起就不会被其他神经元细胞所替代，将会长久地坚守在原地进行工作。长此以往，细胞的生理状态自然不如从前，也就会出现反应速度减慢等现象。
大脑处理信息的反应速度和行动的反应速度是一回事吗？
北京航空航天大学教授、结构生物学家、中国生物物理学会科普工委秘书长叶盛表示，此篇发表在《自然-人类行为》期刊上的研究并没有否认20岁以后人的整体反应速度会变慢，只是研究人员区分了大脑的反应速度与实际的反应速度。
论文介绍，研究团队对超过100万名研究对象的数据进行了分析，研究对象需要对屏幕上出现的特定单词和图像进行分类，且快速反应，按下正确的按键。在对人的心理、神经、脑功能进行研究时，设计严谨的实验特别困难。很多研究通过观察研究对象表现出来的行动、语言等来获得研究答案，但行动、语言等外在表现是经过大脑思考后又层层加工的产物。就反应速度而言，研究对象或许已经快速思考出了结果，但若是其习惯于反思，反思过程就有可能拖慢他的行动。
该研究发现，年纪大的人按下按键的速度确实偏慢，但有可能是因为他们决策时更加谨慎，也有可能是因为他们进行非决策过程的速度更慢，例如大脑虽已经快速反应，但按下按键的速度较慢。最终，在进一步排除多项干扰因素后，研究者认为，大脑处理信息的反应速度并非在20岁之后就显著下降，而是到60岁才开始变慢。
大脑的衰老和人体的衰老有何不同？
大脑的衰老和人体其他部分的衰老既有相同点，也有不同点。
人体细胞衰老主要是由于细胞里基因组中的序列上出现越来越多的DNA错误，这些DNA错误有的能够被修复，有的不能够被修复，不能被修复的DNA错误就会影响到由这些基因所编码的蛋白质，从而导致细胞功能出现紊乱。
同时，随着细胞不断衰老，细胞的化学状态发生改变，例如氧化还原状态会产生显著变化，这些都是细胞逐渐衰老的指标。从这些指标而言，神经细胞和我们体内的其他细胞在衰老上并没有显著差别，但神经细胞的衰老也有自己的特点。
神经元之间建立新突触连接的速度会随着年龄的增长而减慢，新建立的突触的强度也会减弱。例如对于小朋友来说，他们学习滑雪、滑冰的速度可能会快于成年人，原因就在于他们的神经系统还在发育，建立新突触的速度更快。不仅如此，一些已经建立的突触也会因为长时间没有被使用而消失，人体原有的神经功能可能因此受到影响。
叶盛表示，人类目前无法拿出一套客观的量化标准来评价一颗大脑是否聪明，脑科学的发展虽取得一定成果，但人体的大脑和神经系统依旧存在许多未解之谜等待着人类探索。
记者：富赜 杨扬
关键词： 反应速度
