制造业是实体经济的基础。“十四五”规划和2035年远景目标纲要中提出，加快推进制造强国、质量强国建设，坚持自主可控、安全高效，推进产业基础高级化、产业链现代化。
实现由“制造大国”向“制造强国”的跨越，宏观角度来看，是中国制造业成长的烦恼；微观视角而言，则是对企业主体尤其是中小企业的系列考验：如何能够招揽并留住人才？要不要坚持自主创新？迅速扩大规模还是首先保证质量？多元化发展还是聚焦一个领域、一种产品？走不出这些困惑，很可能导致有潜力的中小企业中途夭折。
这个问题的微观视角之所以重要，原因在于，强大制造业的基础并非来自于几个巨无霸。不妨来看德国的经验。上世纪80年代，著名管理学家、时任欧洲市场营销研究院院长的赫尔曼·西蒙被问道：“为什么联邦德国经济总量不过美国的1/4，出口额却雄踞世界第一？哪些企业贡献最大？”经过深入调查研究，西蒙提出“隐形冠军”是构筑制造业竞争力的中坚力量。这些企业规模相对较小，也不为普通消费者所熟知，但在细分市场默默耕耘数十年甚至上百年，以贴近客户、持续创新站稳脚跟，占据狭窄领域的庞大市场份额，在行业中享有盛誉，在产业链条上不可或缺。
制造业产业链中上游企业，天生不会来到镁光灯下，又无可替代。手机、家电、汽车……消费品品牌常常为消费者熟知，但提供所需元器件和零部件的中上游企业，则不那么受关注，却决定着下游企业的“锅”有没有“米”、“米”是自己种还是要依赖进口。
“隐形冠军”的提出和日益受到重视，无疑为中国制造业夯基垒台提供了参考。由“大”到“强”的过程，正是补短板、强长板，由追求数量到追求质量的转变过程。对中国来说，“隐形冠军”是舶来品，思路可以借鉴，模式却不能照搬。在批判吸收的基础上，2016年工信部印发《制造业单项冠军企业培育提升专项行动实施方案》，从聚焦有限目标市场、主营产品市场占有率、持续创新能力强等9方面明确了单项冠军的遴选条件。既包含单项冠军示范企业，也包含单项冠军产品，培育单项冠军意在引导制造企业专注创新和产品质量提升。
这一做法可谓恰逢其时，击中痛点。从“隐形冠军”到“单项冠军”，一方面是要鼓励企业聚精会神走单点爆破的发展路径，同时也暗含了莫让“冠军”隐形的用心。通过培育样板，树立榜样，营造制造业企业发展的良好环境，让专注的企业获得关注，让“小透明”来到聚光灯下，让“优等生”得到更多亮相和认可——这意味着对资金和人才更大的吸引力，从而破除成长的烦恼。
榜样的力量是无穷的，“单项冠军”的目标为困惑中的企业指明方向。当然，罗马城不是一天建成的。成为单项冠军并不容易，在这一路径下，可以首先将成为专精特新“小巨人”企业作为第一个目标。不过，提升专业化竞争优势的思路是一以贯之的。对企业而言，走专业化之路，成就单项冠军，意味着肩负起树立中国制造业品牌形象、提升中国制造业核心竞争力、带领中国制造业走向世界的光荣使命。这是企业发展必由之路，是荣誉，更是为中国制造业高质量发展夯基垒台。
