生活中，人们的身体有时会出现“发炎”症状，西医称之为炎症，认为炎症是机体对于刺激的一种防御反应，最为明显的表现是“红、肿、热、痛”。而当出现牙龈肿胀、喉咙肿痛等炎症表现时，很多人便将炎症与中医的“上火”联系在一起。黑龙江中医药大学附属第一医院呼吸科主任医师隋博文表示，“上火”可以说是炎症的一个表现，但并不等同于炎症。
临床上的炎症很广泛，比如心肌炎、肺炎、支气管炎、肝炎等，西医治疗炎症，主要是针对致病因子使用抗生素治疗。中医理论中早已有“炎症”的概念，但比较宽泛，“热”和“火”都算炎症范畴，这其中的“火”又有实火、虚火之分。按照中医理论，引发“上火”的具体因素很多，情绪波动过大、中暑、受凉、伤风、嗜烟酒以及过食辛辣之品，缺少睡眠等都会导致“上火”。中医针对炎症这种热证，讲究辨证论治，会根据病情轻重、病程长短，各脏腑所受到的牵连状况，酌情施以不同的治疗手段。因此，不能将西医的炎症与中医的热证混为一谈。因为，即便是体内确实有火有热，而身体气血亏虚，寒气很重的情况下也是不能轻易用寒凉药泻火泄热，因为这种火是虚火。比如反复发作、用消炎药疗效不明显的口腔溃疡就属于虚火；有的人经常下午四五点钟发低热，这是肾阴不足的缘故，同样是虚火。面对虚火不能用西医消炎药或寒凉中药，即使症状得到缓解，也会伤了阳气。一旦出现诱因还会复发。真正的实火是邪热炽盛引起的实热证，通常会发自平日身强体壮的人身上。这种火来势凶猛，用药后走得也快。
“火”有虚火、实火之分，治疗方法自然不同。
降虚火，要用滋阴降火的药物，以治疗阴虚火升的咽痛、虚烦易怒、眩晕夫眠、舌红口燥等证，常用药物有玄参、生地、丹皮等。食物上应拒绝高热量、高脂肪的食品，一些较为温热的食品也要少吃，比如樱桃、荔枝。消除虚火，关键是改变生活方式，即顺应昼夜变化，保证充足睡眠，尤其不要熬夜。日常可按压照海穴（位于脚内侧，内脚踝尖下方凹陷处），用大拇指按压直至有酸胀痛感即可，5-10分钟为宜。
降实火，要用清泄降火的药物，以治疗肝火上升的目赤、头痛或胃火炽盛的齿痛、便秘等证，常用药物有龙胆草、黄芩、大黄、生石膏等。如果辨证为实火，可以喝清热解毒的代茶饮，比如菊花茶、金银花茶。饮食上可利用食物的苦寒之性来降火化热，如生苦瓜具有寒凉之性，可以清暑泻火、解热除烦；苦菜具有清热解毒和凉血的功效，有利于制火。实火多由情绪波动过大、缺少睡眠、贪肥腻等原因导致，因此生活中要保持良好心态，少吃油腻食物。还可每天点按少府穴（握拳，小指按到的地方就是少府穴）5分钟，此法能有效缓解心火过旺所引起的口舌生疮、失眠、面红目赤、小便赤黄等症状。
